Garras para fora!

Como os ecologistas da vida selvagem podem estudar os efeitos a longo prazo do stress ambiental e social nos animais sem introduzir stress durante o processo? É este o problema que os cientistas da Divisão de Conservação da Vida Selvagem do Departamento de Pesca e Caça do Alasca começaram a resolver, validando um novo método de recolha de amostras com os lobos do Arquipélago Alexander (Canis lupus ligoni) da Ilha do Príncipe de Gales, AK. 

Métodos de amostragem inovadores

Sua pesquisa, publicada no Wildlife Society Bulletin, concentrou-se na coleta e análise de tecido queratinizado (pelos e garras) para observar como as concentrações de hormônios esteróides variavam ao longo do tempo. Os métodos de amostragem padrão, como sangue, urina e fezes, fornecem apenas um instantâneo dos níveis hormonais dos lobos e requerem coleta repetida de amostras para realizar estudos longitudinais. Além disso, sabe-se que a coleta de sangue induz a elevação imediata dos hormônios relacionados ao estresse, o que complica a análise.

Em contraste, o uso de tecidos queratinizados permite um único evento de coleta de amostra menos invasivo e fornece vários meses a anos da história hormonal do animal. Além disso, esses tipos de amostra são muito mais fáceis de manusear em campo e fornecem leituras hormonais estáveis, mesmo após décadas de armazenamento de arquivos.

 

Principais descobertas e implicações

 

Para validar seus métodos analíticos, o grupo coletou amostras de pêlos de proteção, pêlos de subpêlo e aparas de ponta de garra de 31 lobos que viviam na ilha durante 1993-1994 (amostras arquivadas) e 2012-2014. Eles limparam e pulverizaram cada recorte e usaram técnicas padrão de extração com metanol para preparar amostras. Os pesquisadores usaram os kits DetectX® ELISA de cortisol (K003-H), progesterona (K025-H) e testosterona (K032-H) da Arbor Assays disponíveis comercialmente para medir quantitativamente os níveis hormonais.

Eles encontraram níveis mais altos de testosterona e progesterona no pelo de proteção e no subpêlo nas amostras da década de 1990 em comparação com as coletadas na década de 2010. Isso se correlacionou com um aumento conhecido na captura de lobos por humanos (caça regulamentada) na ilha na década de 1990, que levou a estruturas sociais instáveis nas matilhas de lobos e ao aumento das tendências de atividade reprodutiva. Além disso, as tendências hormonais observadas nos três tipos de amostra se alinharam com trabalhos anteriores de cientistas que trabalham com outras espécies selvagens. Essa descoberta significativa marca a primeira vez que recortes de garras foram usados para medir hormônios esteróides em lobos e desbloqueia uma opção analítica que é estável em armazenamento, minimamente invasiva e pode fornecer informações ao longo de vários anos.
 

Deixe a vida selvagem ser selvagem com técnicas de amostragem não invasivas

Técnicas inovadoras de amostragem e análise como estas desempenham um papel fundamental no aumento significativo da nossa compreensão do comportamento e conservação da vida selvagem, reduzindo simultaneamente as consequências ecológicas não intencionais de coletas de amostras invasivas.