Alzheimer pode ter causas em níveis baixos de serotonina

Fonte: Medical News Today‏ - By Ana Sandoiu

Ainda não se sabe o que causa a doença de Alzheimer, mas os pesquisadores estão trabalhando arduamente tentando desvendar os fundamentos neurológicos, moleculares e genéticos da doença.
 
Uma das hipóteses levantadas até agora tem sido a de que o neurotransmissor serotonina desempenha um papel fundamental. Nos últimos anos, os estudos têm evidências acumuladas de que as pessoas com doença de Alzheimer possuem menor quantidade deste neurotransmissor, que é conhecido por regular o humor, sono, apetite e a função sexual, entre outras coisas.
 

Alzheimer: O que outros estudos mostram?
 

Além disso, outros estudos mostraram que a perda de neurônios monoaminérgicos do cérebro - que são aqueles que modulam a serotonina, entre outros neurotransmissores - está associada a um acúmulo excessivo de placa amilóide no cérebro. Este aglomerado de proteína é uma marca registrada da doença de Alzheimer.
 
No entanto, não se sabe se os níveis baixos de serotonina são a causa ou o efeito da doença de Alzheimer.
 

Doença de Alzheimer e sua ligação com a serotonina 

 
Nova pesquisa realizada por cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, MD, confirma que o neurotransmissor serotonina desempenha um papel fundamental na doença de Alzheimer e sugere que o neurotransmissor pode conduzir a doença em vez de simplesmente ser seu subproduto.
 
Gwenn Smith, Ph.D., professora de psiquiatria e ciências comportamentais na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, é a primeira autora e  e correspondente do estudo. As suas descobertas e de sua equipe foram publicadas na revista Neurobiology of Disease.
 

A base do estudo: Níveis de serotonina de 56 participantes

 
Usando exames de tomografia por emissão de pósitrons (PET), o Prof. Smith e colegas examinaram os níveis de serotonina no cérebro de 56 participantes. Eles tinham idade média de 66 anos e 45% deles eram do sexo feminino.
 
Mais especificamente, os pesquisadores examinaram o comportamento dos chamados transportadores de recaptação de serotonina (SERT) nos cérebros desses participantes.
Os transportadores de neurotransmissores são as proteínas encontradas na membrana dos neurônios; eles são responsáveis pelo transporte dos neurotransmissores para fora das sinapses entre células cerebrais e de volta para a célula nervosa.
 
Os pesquisadores dividiram os participantes em dois grupos de 28 participantes cada: o primeiro grupo apresentava sintomas de comprometimento cognitivo leve (MCI) - que é frequentemente um precursor da doença de Alzheimer - conforme avaliado por testes cognitivos padrão e o segundo grupo constituído por adultos saudáveis (Os controles).
 

Níveis SERT mais baixos encontrados em pacientes com MCI

 
Usando um carbono radioativo, os pesquisadores conseguiram rastrear a presença e atividade de SERT durante as varreduras de PET. Prof. Smith e equipe descobriram que aqueles com MCI tinham até 38 por cento menos SERT do que seus homólogos cognitivamente saudáveis e equivalentes de idade.
 
Além disso, nenhuma pessoa com MCI apresentou níveis mais altos de SERT do que sua contrapartida saudável.
 
Além disso, os pesquisadores compararam os resultados dos testes cognitivos padronizados com os resultados das varreduras de PET e encontraram uma correlação proporcional.
 
Por exemplo, aqueles com MCI ficaram 37 por cento pior nas notas de memória verbal e tinham 18 por cento menores níveis de SERT em comparação com as contrapartes cognitivamente saudáveis, com idade igualada.
 
Do ponto de vista clínico, os achados implicam que parar a perda de serotonina, ou substituí-la por outro neurotransmissor, pode diminuir a velocidade ou mesmo interromper completamente a progressão da doença.
 
"Agora que temos mais evidências de que a serotonina é um produto químico que parece [ser] afetado no início do declínio cognitivo, suspeitamos que o aumento da função da serotonina no cérebro poderia impedir que a perda de memória piorasse e retardasse a progressão da doença".
Gwenn Smith, Ph.D.
 
Normalmente, para o tratamento de doenças como a depressão - em que os níveis de serotonina precisam ser ajustados - os médicos prescrevem os chamados inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS), que são drogas que impedem o neurotransmissor de ser "reabsorvido" pelos neurônios.
 

Conclusão

A professora Smith observa, no entanto, que o tratamento com ISRS para a doença de Alzheimer não foi provado com sucesso. A razão para isso, ela supõe que, talvez os ISRS precisam se ligar aos transportadores de serotonina para trabalhar, mas em pacientes com doença de Alzheimer, são precisamente esses transportadores que estão desaparecidos.
 
Ela, portanto, sugere que os receptores de serotonina - em vez de transportadores - podem ser um alvo terapêutico melhor.
 

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